O termo borderline encontrou uma aceitação generalizada entre as pessoas portadoras de transtornos mentais e não é incomum encontrarmos pacientes se autodefinindo como “eu sou um borderline”. Mas também é frequente que um paciente nos diga que foi assim diagnosticado e queira saber o que é isso.

O termo vem incluído no tópico F60.3 da Classificação Internacional de Doenças, 10ª revisão (CID-10) correspondente a “Transtornos de personalidade com instabilidade emocional”, que compreende três termos: personalidade agressiva, borderline e explosiva. Mas o termo borderline acabou se impondo sobre os outros, englobando essas características.

Os borderlines são de fato impulsivos, às vezes de forma explosiva, dirigindo seus impulsos tanto contra os outros, como contra si mesmos, com condutas homicidas, suicidas ou de autoagressões, como cortar-se ou queimar-se, às vezes produzindo vários arranhões com lâminas de barbear ou qualquer instrumento de pontas que lhe permitam riscar a pele, provocando sangramento, bem como se queimar com ponta de cigarro. São  muito instáveis, podem estar bem e, de repente, se alterarem fortemente, com manifestações de raiva intensa ou choro irreprimível.

Instabilidade e impulsividade são aspectos característicos, levando aos comportamentos descritos. Mas não raro apresentam ideação persecutória e até alucinações, caracteristicamente passageiras. O termo borderline ou limítrofe aí se aplica devidamente, pois fazem fronteira com a psicose e a sociopatia, sem terem a fixidez sintomática característica desses distúrbios. A carência afetiva e a necessidade de afeto, com autoestima baixa, fazem fronteira com a neurose. Ora predominam aspectos neuróticos, ora sociopáticos, ora neuróticos, e isso traz uma dificuldade no manejo desses pacientes.

A flutuação de estados de ânimo por vezes confundem-se com os transtornos afetivos bipolares, mas sem a marcada distinção do bipolar entre as fases maníacas e depressivas. É mais comum a variação desregulada dos estados de ânimo, como tipos mistos de circularidade rápida, muitas vezes com instabilidade num mesmo dia, com breve intervalo de tempo.

Sua convivência social é muito difícil, causando sofrimento a si mesmo e aos que com eles convivem.